Een koershelm in slangenleer!? Wie gelooft zijn eigen ogen nog? Was het een echt gebruiksvoorwerp voor (baan)wielrenners of ging het om een totaal andere toepassing? In ieder geval is het gebruik van slangenleer zeer oud, maar meestal terug te voeren tot kledij, schoeisel, handtassen, broeksriemen en horlogebanden. Een helm in slangenleer zal, tenzij we ons vergissen, tot de curiosa hebben behoord.
Om aan de jaarlijkse behoefte van tienduizenden slangenvellen tegemoet te komen zijn in de tropen ‘slangenboerderijen’ actief, kwekerijen waar pythons en andere soorten voor hun vel én vlees worden gekweekt en geslacht. Dit belet niet dat ook in het wild levende slangen nog steeds een tol betalen voor deze wat exquise vorm van dierengebruik. Tussen 1995 en 1999 raamde men de wereldwijde handel in slangenhuiden op zo’n 1,1 miljoen per jaar. Een land als India verscheepte in 1974 10.000 pythonvellen en één miljoen huiden van cobra’s en rattenslangen naar het buitenland, een cijfer dat in 1976 tot rond de 3 miljoen slangenhuiden was opgelopen.